Se extiende desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de la Nao, en Alicante.
Está formado por dos cordilleras que discurren casi paralelas:
• La cordillera Subbética. Se encuentra en el interior y es menos elevada que la Penibética. Como sierras de interés están la sierra de Cazorla, la sierra de Segura y la sierra de La Sagra.
• La cordillera Penibética. Cercana a la costa sur del mar Mediterráneo. En ella se encuentran la Serranía de Ronda, la sierra de Baza y Sierra Nevada. En esta última se localizan las mayores alturas, el Veleta (3396 m) y el Mulhacén, que, con 3478 metros, es el pico más alto de la Península.
Entre ambas cordilleras se intercalan pequeñas depresiones, como las de Antequera, Ronda, Baza y Granada, que forman el surco intrabético.
